Comprendre les carats
en bijouterie
Vous avez sans doute déjà entendu parler des carats en bijouterie. Par exemple, une bague en or 18 carats peut être sertie d'un diamant d’un carat. Mais cette notion reste peut-être un peu floue dans votre esprit… En effet, le carat n'est pas une unité de mesure comme les autres. Découvrez comment fonctionne ce système et comment l'utiliser pour choisir des bijoux qui vous correspondent.
Les carats de l'or
Dans le monde de la bijouterie, on utilise le carat pour mesurer la pureté de l'or.
L'or pur est un matériau fascinant et particulièrement adapté au travail de précision. Inoxydable, il s'étire quasiment à l'infini. C'est pourquoi on l'utilise depuis des millénaires pour créer des bijoux d'une grande finesse.
Toutefois, un métal aussi malléable n'est pas forcément adapté à la vie de tous les jours. Les bijoux en or pur sont particulièrement fragiles : ils peuvent se rayer facilement et même se tordre en cas de trop forte pression. Pour pallier ce problème, les bijoutiers ont eu l'idée de le mélanger à d'autres métaux plus durs. On utilise un alliage, c'est-à-dire un mélange de métaux (argent, cuivre ou zinc), que l'on ajoute à l'or afin de le rendre plus résistant.
Comment fonctionne le système des carats ?
Pour pouvoir s'y retrouver aisément dans ces différents mélanges, on utilise le système des carats. Pour faire simple, on peut imaginer un gâteau, que l'on couperait en 24 parts :
- L'or pur contient 24 carats, autrement dit les 24 parts sont exclusivement constituées d'or.
- L’or 18 carats contient 18 parts d'or et 6 parts d'alliage, soit environ 75 % d'or pur.
- Enfin, l'or 9 carats contient seulement 37,5 % d'or pur (9 parts), tout le reste étant constitué d'un mélange d'autres métaux.
Quel type d'or choisir ?
L'or jaune 18 carats est un bon compromis : il contient 75 % d'or pur et un tiers de métaux très durs. Ces derniers permettent de rendre le bijou solide et suffisamment résistant pour un usage quotidien. C'est la meilleure option pour une alliance ou un bracelet que vous portez au quotidien.
Il est aussi possible d'acheter des bijoux en or 9 carats, qui sont encore plus résistants. Ils sont aussi moins chers, puisqu'ils contiennent moins d'or. Ils vous conviendront si vous recherchez avant tout des bijoux robustes et bon marché.
Quelle différence avec les carats des diamants ?
Attention, le terme « carat » utilisé en joaillerie est totalement différent ! Alors que le carat de l'or mesure sa pureté (la quantité d'or pur dans l'alliage), celui des diamants sert à mesurer le poids de la pierre.
En résumé, un carat équivaut à 0,2 g, soit 200 mg. Un diamant de 5 carats pèse donc un gramme.
Toutefois, les prix ne sont pas proportionnels au nombre de carats (contrairement, par exemple, au tarif au kilo pour les fruits). En effet, les gros diamants sont beaucoup plus rares que les petits. Leur coût peut alors s'envoler rapidement, tandis que celui des petits diamants reste toujours assez linéaire. Notez aussi que le prix d'un diamant dépend également de sa qualité, et pas uniquement de sa taille.
Vous connaissez maintenant les secrets des carats, ces mesures utilisées par les bijoutiers et les joailliers. Vous avez désormais toutes les clés pour choisir le bijou idéal. Notez toutefois que, depuis 1986, le Manège à Bijoux® a fait le choix de proposer uniquement des bijoux en or 18 carats, l'alliage le plus précieux.